Una catena di bicicletta è costituita da più maglie. Ogni maglia è costituita da due piastrine fissate ad un rullo centrale. In buono stato la catena deve congiungersi perfettamente ai denti della corona e a quelli del pignone: non c’è allora nessun gioco. D’altro canto, una catena non tesa si nota per il fatto che le maglie tendono a separarsi dai denti. Il trascinamento della pedaliera si attua male in queste condizioni e la catena tende a saltare.
La manutenzione della catena ha per scopo quello di evitare questi inconvenienti. Può essere limitata ad una disincrostazione o ad una pulitura completa, il che permetterà di eliminare la sporcizia (polvere e grasso) che non le permette di congiungersi normalmente ai denti della corona e del pignone. A volte però è anche necessario ritendere la catena; bisogna allora accorciarla agendo sulle sue maglie. In casi peggiori sarà necessario sostituirla completamente. Non si tratta in questo caso di un’operazione molto difficile, anche se sarà necessario possedere un’attrezzatura specifica per casi simili: un estrattore, che è bene voi prevediate nella vostra trousse di soccorso nel caso in cui la catena si rompa in occasione di un’uscita o un punteruolo ed un martello, delle pinze, un cacciavite ed una chiave; ma anche gli attrezzi necessari ad una semplice pulitura, come ad esempio una spazzola di ferro, del petrolio, un attacco ed eventualmente una catena nuova.
Indice
Tensione
La catena di una bicicletta è uno degli elementi che vengono maggiormente sollecitati. È anche indispensabile poiché, come si sa, senza di essa la trasmissione del movimento di pedalata non potrebbe essere assicurata verso il mozzo posteriore. Provoca la rotazione di una corona dentata che ingrana sulla catena, che a sua volta trascina la ruota posteriore per mezzo di un pignone. Questa rapida descrizione ci permette di capire perché sia necessario conservare la catena sempre in buono stato. Una catena usurata si nota dal cigolio che emette e da un allungamento anormale che non permette la sua tensione. La catena deve essere tesa correttamente per poter ben ingranare sui denti della corona, altrimenti, tenderà a saltare o a rispondere in ritardo. Questo allungamento è la conseguenza del passaggio ripetuto delle maglie sui denti, che provoca un aumento dello scartamento degli stessi.
Sostituire la catena o ritenderla
Se dovete sostituire la ruota libera, sostituite nello stesso tempo la catena che probabilmente presenterà un grado di usura identico. Per ovviare ad un difetto di aggancio delle maglie sui denti della corona o del pignone si può rettificare la tensione della catena, sia ricentrando correttamente la ruota posteriore, che riducendo il numero delle maglie.
Pulitura
Pulire regolarmente la catena le permetterà di assicurare una buona trasmissione del movimento della pedaliera ai pignoni: ciò le eviterà inoltre di saltare. Potrebbe essere sufficiente utilizzare spesso un disincrostante che basta spruzzare.
Ma se ciò non è sufficiente, sarà allora necessario smontare la catena per immergerla nel petrolio durante una notte intera. Il petrolio comincerà a sciogliere la polvere e il grasso, che dovranno essere eliminati definitivamente con una piccola spazzola di ferro. Successivamente lasciate sgocciolare la catena, finite di asciugarla con un panno rasato e rimettetela a posto, dopo avere eventualmente rettificato la sua tensione. Oliate con un lubrificante per la catena come quelli indicati sul sito Ilciclismo.com successivamente ciascuna maglia.
Smontare e rimontare la catena
Se la catena salta quando pedalate, ci sono forti probabilità che sia mal tesa. È anche possibile che la ruota posteriore sia mal regolata; in questo caso, sarà sufficiente capovolgere la bicicletta e regolare la ruota posteriore agendo sui dadi o sulle farfalle, in modo che essa sia in linea con la pedaliera. Raddrizzerete cosi la traettoria della catena che, una volta ritesa, non salterà più durante la pedalata. Dopo averla rimontata, per rendervi conto se la ruota posteriore gira correttamente, fatela funzionare a vuoto (con la bicicletta sempre capovolta): sarà allora facile constatare se è deformata. Per ritendere la catena, bisogna agire sulle sue maglie, operazione che non può essere svolta senza smontarla. Le due estremità della catena sono generalmente riunite da una molletta fissata da uno spinotto. Fate saltare mediante delle pinze lo spinotto che fissa la molletta e poi sbloccate le maglie; questa operazione separerà la piastra di chiusura, liberando le estremità della catena dal corpo principale della maglia di congiunzione. La catena potrà allora essere smontata. Per sopprimere la maglia (o le maglie) in eccesso che non permette una corretta tensione, servitevi di un estrattore munito di un punteruolo che scaccia lo spinotto che blocca la maglia. In mancanza di questo utensile potrete utilizzare un martello ed un punteruolo sottile.